近日，醫學(xué)界被一個(gè)消息刷屏了：著(zhù)名科技雜志《Nature》發(fā)布了英國劍橋大學(xué)桑格研究所的科研團隊用小鼠成功研發(fā)出“超潛能”干細胞(Expanded Potential Stem Cells，EPSCs)。這種干細胞是迄今為止人類(lèi)培育出的具有最大分化潛能的干細胞，其性能超過(guò)了以往的任何一種干細胞。

那么這項發(fā)現到底是什么?為什么會(huì )造成這樣的轟動(dòng)效應?請隨百科君一起來(lái)探秘超潛能干細胞！

什么是超潛能干細胞?這項發(fā)現到底有多偉大?

“干細胞”是指體內一系列不具備特定功能，但能夠在特定的條件下分化成各種功能細胞的原始細胞。

人類(lèi)的受精卵就是人生命中第一個(gè)“干細胞”，它具有最大的分化潛能，能夠分化出整個(gè)生命體的所有細胞。隨著(zhù)受精卵不斷發(fā)育成不同階段的胚胎，這個(gè)胚胎中的細胞的分化潛能將逐漸降低——也就是說(shuō)，伴隨著(zhù)每一次分化，獲得的新細胞能夠繼續分化的細胞種類(lèi)就越少。因此，我們能夠拿來(lái)使用的干細胞越接近受精卵，理論上就擁有越大的分化潛力。

當今研究領(lǐng)域和醫療領(lǐng)域常用的胚胎干細胞，主要是來(lái)源于原腸胚期之前的細胞。在這個(gè)階段往往胎盤(pán)和卵黃囊已經(jīng)形成，雖然可以形成成熟人體的所有細胞，但卻不能再形成胎盤(pán)和卵黃囊。從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，胚胎干細胞的分化潛能是打折扣的。

桑格研究所發(fā)表的這項發(fā)現中的“超潛能”干細胞，將人類(lèi)所能獲得的干細胞的時(shí)間節點(diǎn)又往前推進(jìn)了一個(gè)階段。這次的“超潛能”干細胞，是一種類(lèi)似胚胎發(fā)育中8細胞期胚胎的干細胞。拿人來(lái)舉例的話(huà)，這個(gè)細胞相當于人受精以后24小時(shí)內的細胞。和胚胎干細胞相比，它不但能發(fā)育成成熟人體的所有細胞，還可以發(fā)育成胎盤(pán)和卵黃囊。

不要小看這一小小的進(jìn)步，它可能意味著(zhù)干細胞的應用范圍又將顯著(zhù)擴大。據劍橋大學(xué)的學(xué)者所言：EPSCs超潛能干細胞有助于形成胎盤(pán)和卵黃囊的滋養層干細胞和胚外內胚層干細胞，可能為習慣性流產(chǎn)或先天性胚胎早期發(fā)育缺陷提供新的治療手段。

這項發(fā)現有什么意義?

桑格研究所的這次研究，采用的是小鼠模型。但是從該項研究的華人首席研究員劉澎濤博士處了解，該研究成果同樣可以為其他哺乳動(dòng)物的EPSC的模型建立提供重要依據。

事實(shí)上，桑格研究所的團隊已經(jīng)在人類(lèi)多能和超能干細胞的領(lǐng)域取得了重要的突破，積累了豐富的數據。

“超潛能”干細胞是一項劃時(shí)代的發(fā)現！它不但拓展了人類(lèi)干細胞研究和應用的范圍，更加免除了科學(xué)家在研究和使用人類(lèi)早期胚胎組織時(shí)的倫理道德限制，使得我們不必再通過(guò)破壞人類(lèi)胚胎，而是利用正常的成熟人體細胞就可以獲得用于治療疾病的早期胚胎組織和細胞。

EPSCs離我們還有多遠?

自從進(jìn)入21世紀，人類(lèi)在干細胞科學(xué)領(lǐng)域的發(fā)展日新月異。2006年，日本科學(xué)家山中伸彌發(fā)表了其關(guān)于iPS誘導多能干細胞的研究成果，享譽(yù)全球。這一發(fā)現打破了當時(shí)“成熟細胞干性不能逆轉”的傳統認知，解決了人類(lèi)使用“胚胎干細胞”所面臨倫理道德困境，為干細胞研究打開(kāi)了一扇新的大門(mén)。

2017年，劍橋大學(xué)桑格研究所的科學(xué)家們發(fā)明了“超潛能”干細胞，對于英國劍橋的這項重大突破，我們有理由相信，在不遠的未來(lái)，EPSCs超潛能干細胞也將被應用于臨床治療領(lǐng)域，為人類(lèi)健康帶來(lái)新的希望。