過(guò)早出生的嬰兒經(jīng)常面臨嚴重的醫療挑戰，包括未充分發(fā)育或患病的腸道。雖然腸道移植能夠讓一些患者受益，但許多嬰兒太小而無(wú)法承受這個(gè)過(guò)程。美國洛杉磯兒童醫院外科醫生Tracy Grikscheit博士是組織工程領(lǐng)域的領(lǐng)導者---利用干細胞培養腸道。在一篇發(fā)表在2019年6月6日的Cell Stem Cell期刊上的標題為“Tissue-Engineering the Intestine: The Trials before the Trials”的文章中，Grikscheit博士及其合作者強調了干細胞療法如何引發(fā)針對這些嬰兒的治療變革。

一些早產(chǎn)兒出生時(shí)胃腸道嚴重發(fā)育不全，或者可能患上壞死性小腸結腸炎等疾病，壞死性小腸結腸炎會(huì )攻擊腸道。在嚴重的情況下，必須手術(shù)切除受影響的腸道。這可能會(huì )產(chǎn)生可怕的后果。

大多數營(yíng)養物和水吸收發(fā)生在小腸中，因此如果患者沒(méi)有足夠的健康腸道組織，他們可能患有嚴重的并發(fā)癥，如營(yíng)養不良或脫水---也稱(chēng)為短腸綜合癥（short bowel syndrome）。為了獲得適當的營(yíng)養物，患者可能必須使用飼管或進(jìn)行靜脈注射。在最嚴重的短腸綜合征病例中，來(lái)自供者組織的小腸移植是唯一的解決之道；但是，這也伴隨著(zhù)一系列問(wèn)題。嬰兒必須足夠大才能完成這個(gè)過(guò)程，這通常意味著(zhù)他們需要等待幾個(gè)月。即使這樣，這條路也不平坦?；颊弑仨毞镁哂懈弊饔玫目古懦馑幬?，而且移植成功率僅為50％左右。

面對這些挑戰，這些嬰兒的未來(lái)似乎黯淡無(wú)光。對Grikscheit博士來(lái)說(shuō)，這是不可接受的。她想要為她的患者提供更多，她設想一個(gè)能夠讓缺少的腸道部分培養出來(lái)的世界。

像Grikscheit博士這樣的科學(xué)家們研究了利用干細胞培養新組織以便治療遭受?chē)乐啬c道損傷的嬰兒。她說(shuō)，“干細胞療法將會(huì )真正改善當前的治療選擇。就當前而言，這些嬰兒要么接受移植手術(shù)，要么接受靜脈營(yíng)養注射存活下來(lái)，這真地會(huì )影響他們與這個(gè)世界互動(dòng)和發(fā)展的方式。必須有更好的方法?！?/p>

這篇文章是由Grikscheit博士及其同事們（作為INTENS的一部分）撰寫(xiě)的。INTENS是一個(gè)歐洲聯(lián)盟，致力于通過(guò)組織工程治療兒童腸道功能衰竭的研究。組織工程是在實(shí)驗室中利用干細胞培養新組織的過(guò)程。這篇論文描述了科學(xué)家們取得的進(jìn)展以及他們在為患者提供干細胞治療方面所面臨的挑戰。

干細胞具有分化為任何細胞類(lèi)型的能力，這使得使它們成為器官修復的理想起始材料。這篇文章討論了干細胞可能潛在地治療具有腸道問(wèn)題的嬰兒的兩種主要方式。干細胞既可以從患者自己的腸道取出，也可以從現成的經(jīng)改造后可培養腸道組織的干細胞中獲取。這兩種途徑對患者都有各自的優(yōu)勢，采取哪種類(lèi)型的治療可能取決于每個(gè)嬰兒所面臨的病情。

這個(gè)領(lǐng)域的研究顯示了未來(lái)治療的前景。最近的進(jìn)展讓科學(xué)家們能夠產(chǎn)生比以往更多的腸道組織。

Grikscheit博士說(shuō)，“我們還沒(méi)有將這種療法用于嬰兒，但是我們正在制定路線(xiàn)圖。我們越來(lái)越接近于這個(gè)目標?！?/p>

參考文獻：Hans Clevers et al. Tissue-Engineering the Intestine: The Trials before the Trials. Cell Stem Cell, 2019, doi:10.1016/j.stem.2019.04.018.